Bạo lực gia đình không đơn giản như việc một đối tác gây tổn hại về thể chất cho người khác. Thay vào đó, nó bao gồm một loạt các hành vi kiểm soát phức tạp bao gồm ngược đãi về thể chất, tình cảm, tình dục và kinh tế cũng như sự cô lập, đổ lỗi, đe dọa, đe dọa và các hành vi giảm thiểu/từ chối. Ngoài các hành vi kiểm soát được báo cáo bởi những phụ nữ đang tìm nơi trú ẩn khỏi các mối quan hệ bạo lực, ngày càng có nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng một số cá nhân lạm dụng bạn đời thân thiết của họ cũng lạm dụng thú cưng của họ. Nghiên cứu này khám phá những mối liên hệ này bằng cách sử dụng báo cáo của 1.283 nữ chủ vật nuôi đang tìm nơi ẩn náu khỏi kẻ bạo hành nam của họ tại một nơi trú ẩn dành cho bạo lực gia đình. Các phát hiện chỉ ra rằng những kẻ ngược đãi cũng lạm dụng thú cưng của họ (a) sử dụng nhiều hình thức bạo lực hơn và (b) thể hiện việc sử dụng nhiều hành vi kiểm soát hơn những kẻ ngược đãi không ngược đãi thú cưng của họ​.

Đạo luật Cải thiện Nông nghiệp năm 2018 (Dự luật Nông trại) sau khi ủng hộ luật pháp để bảo vệ tốt hơn những người sống sót sau bạo lực gia đình bằng cách thiết lập tầm quan trọng thiết yếu của việc bảo vệ vật nuôi của họ. Với việc bao gồm các thành phần chính của the Đạo luật An toàn cho Phụ nữ và Thú cưng (PAWS) (HR 909, S.322) trong Dự luật Nông trại, Quốc hội đã thực hiện một bước quan trọng trong việc loại bỏ rào cản đối với sự an toàn của những người sống sót này cùng với thú cưng.

Đạo luật An toàn cho Phụ nữ và Thú cưng (PAWS) nhằm bảo vệ những người sống sót sau bạo lực gia đình và thú cưng của họ, vừa được Quốc hội thông qua. Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Gary Peters (D-MI) cho biết: “Những người sống sót sau bạo lực gia đình không bao giờ phải quyết định giữa việc rời bỏ mối quan hệ bạo hành hay ở lại và mạo hiểm sự an toàn của họ để bảo vệ thú cưng của họ”.

Chỉ 3% nhà tạm trú dành cho bạo lực gia đình ở Hoa Kỳ chấp nhận thú cưng. Các tổ chức này đã cứu hơn 1.500 thú cưng khỏi các điều kiện ngược đãi. Mục tiêu cuối cùng của Đạo luật PAWS là không một nạn nhân bạo lực gia đình nào bị buộc phải lựa chọn giữa việc ở trong một mối quan hệ bị lạm dụng và để thú cưng của họ ở lại với kẻ bạo hành.

Các thành viên của Liên minh Đạo luật PAWS đã làm việc để nâng cao nhận thức và khuyến khích hỗ trợ cho luật pháp, với 247 nhà đồng tài trợ lưỡng đảng tại Hạ viện và 37 người tại Thượng viện. Hiện tại đã có động lực mới với ngôn ngữ của dự luật được đưa vào phần này trong Dự luật Nông trại được thông qua bởi thượng viện.