A violência doméstica não é tão simples quanto um parceiro agredir fisicamente o outro. Em vez disso, consiste em uma gama complexa de comportamentos controladores, incluindo maus-tratos físicos, emocionais, sexuais e econômicos, bem como isolamento, culpa, intimidação, ameaças e comportamentos de minimização/negação. Além dos comportamentos de controle relatados por mulheres que procuram abrigo de relacionamentos violentos, um crescente corpo de pesquisa indica que alguns indivíduos que abusam de seus parceiros íntimos também abusam de seus animais de estimação. Este estudo explora essas conexões usando relatos de 1.283 donas de animais de estimação que buscaram refúgio de seu agressor em um abrigo para violência doméstica. Os resultados indicam que os agressores que também abusam de seus animais de estimação (a) usam mais formas de violência e (b) demonstram maior uso de comportamentos controladores do que os agressores que não abusam de seus animais de estimação​.

A Lei de Melhoria da Agricultura de 2018 (a Lei Agrícola) depois de defender uma legislação para proteger melhor os sobreviventes de violência doméstica, estabelecendo a importância crítica de proteger também seus animais de estimação. Com a inclusão de elementos-chave de the Lei de Segurança de Animais de Estimação e Mulheres (PAWS) (HR 909, S.322) no Farm Bill, o Congresso deu um passo essencial para remover um obstáculo à segurança desses sobreviventes com animais de estimação.

A Lei de Segurança para Animais e Mulheres (PAWS) visa proteger sobreviventes de violência doméstica e seus animais de estimação, e acabou de ser aprovada pelo Congresso. “Os sobreviventes de violência doméstica nunca deveriam ter que decidir entre deixar um relacionamento abusivo ou ficar e arriscar sua segurança para proteger seus animais de estimação”, disse o senador americano Gary Peters (D-MI).

Apenas 3% dos abrigos de violência doméstica nos EUA aceitam animais de estimação. Essas organizações salvaram mais de 1.500 animais de estimação de condições abusivas. O objetivo final da Lei PAWS é que nenhum sobrevivente de violência doméstica seja forçado a escolher entre permanecer em um relacionamento abusivo e deixar seu animal de estimação com o agressor.

Os membros da PAWS Act Coalition têm trabalhado para promover a conscientização e incentivar o apoio à legislação, com 247 co-patrocinadores bipartidários na Câmara dos Deputados e 37 no Senado. Agora há um novo impulso com a redação do projeto de lei incluída nesta inclusão no Projeto de Lei da Fazenda aprovado pelo Senado.