La violenza domestica non è semplice come un partner che danneggia fisicamente un altro. Invece, consiste in una complessa gamma di comportamenti di controllo tra cui maltrattamenti fisici, emotivi, sessuali ed economici, nonché isolamento, incolpazione, intimidazione, minacce e comportamenti di minimizzazione/negazione. Oltre ai comportamenti di controllo riportati dalle donne che cercano riparo dalle relazioni violente, un numero crescente di ricerche indica che alcuni individui che abusano del proprio partner intimo abusano anche dei propri animali domestici. Questo studio esplora queste connessioni utilizzando i rapporti di 1.283 donne proprietarie di animali domestici che cercano rifugio dal loro aggressore maschio in un rifugio per violenza domestica. I risultati indicano che i maltrattatori che abusano anche del loro animale domestico (a) usano più forme di violenza e (b) dimostrano un maggiore uso di comportamenti di controllo rispetto ai maltrattatori che non abusano dei loro animali domestici​.

L'Agriculture Improvement Act del 2018 (il Farm Bill) dopo aver sostenuto una legislazione per proteggere meglio i sopravvissuti alla violenza domestica, stabilendo l'importanza fondamentale di proteggere anche i loro animali domestici. Con l'inclusione di elementi chiave di the Legge sulla sicurezza degli animali domestici e delle donne (PAWS) (HR 909, S.322)  nel Farm Bill, il Congresso ha compiuto un passo essenziale nella rimozione di un ostacolo alla sicurezza di questi sopravvissuti con animali domestici.

La legge sulla sicurezza degli animali domestici e delle donne (PAWS) mira a proteggere i sopravvissuti alla violenza domestica e i loro animali domestici, ed è stata appena approvata dal Congresso. "I sopravvissuti alla violenza domestica non dovrebbero mai decidere tra lasciare una relazione violenta o restare e rischiare la propria incolumità per proteggere i propri animali domestici", ha affermato il senatore statunitense Gary Peters (D-MI).

Solo il 3% dei rifugi per violenza domestica negli Stati Uniti accetta animali domestici. Queste organizzazioni hanno salvato più di 1.500 animali domestici da condizioni abusive. L'obiettivo finale del PAWS Act è che nessun sopravvissuto alla violenza domestica dovrebbe essere costretto a scegliere tra rimanere in una relazione violenta e lasciare il proprio animale domestico con il proprio aggressore.

I membri della PAWS Act Coalition hanno lavorato per promuovere la consapevolezza e incoraggiare il sostegno alla legislazione, con 247 co-sponsor bipartisan alla Camera dei Rappresentanti e 37 al Senato. Ora c'è un nuovo slancio con la lingua del disegno di legge inclusa in questa inclusione nel Farm Bill approvato dal senato.