La violence domestique n'est pas aussi simple qu'un partenaire blessant physiquement un autre. Au lieu de cela, il consiste en une gamme complexe de comportements de contrôle, y compris la maltraitance physique, émotionnelle, sexuelle et économique ainsi que l'isolement, le blâme, l'intimidation, les menaces et les comportements de minimisation/déni. En plus des comportements de contrôle signalés par les femmes qui cherchent à s'abriter de relations violentes, un nombre croissant de recherches indique que certaines personnes qui abusent de leur partenaire intime abusent également de leurs animaux de compagnie. Cette étude explore ces liens à l'aide de rapports de 1 283 femmes propriétaires d'animaux cherchant refuge contre leur agresseur dans un refuge pour victimes de violence domestique. Les résultats indiquent que les agresseurs qui abusent également de leur animal de compagnie (a) utilisent plus de formes de violence et (b) font preuve d'un plus grand recours à des comportements de contrôle que les agresseurs qui n'abusent pas de leur animal de compagnie​.

La loi sur l'amélioration de l'agriculture de 2018 (le Farm Bill) après avoir plaidé en faveur d'une législation visant à mieux protéger les victimes de violence domestique en établissant l'importance cruciale de protéger également leurs animaux de compagnie. Avec l'inclusion des éléments clés du Loi sur la sécurité des animaux domestiques et des femmes (PAWS) (HR 909, S.322) dans le Farm Bill, le Congrès a franchi une étape essentielle en supprimant un obstacle à la sécurité de ces survivants avec des animaux de compagnie.

La loi sur la sécurité des animaux domestiques et des femmes (PAWS) vise à protéger les victimes de violence domestique et leurs animaux de compagnie, et elle vient d'être adoptée par le Congrès. "Les survivants de violence domestique ne devraient jamais avoir à choisir entre quitter une relation abusive ou rester et risquer leur sécurité pour protéger leurs animaux de compagnie", a déclaré le sénateur américain Gary Peters (D-MI).

Seuls 3 % des refuges pour victimes de violence domestique aux États-Unis acceptent les animaux de compagnie. Ces organisations ont sauvé plus de 1 500 animaux de compagnie de conditions abusives. L'objectif ultime de la loi PAWS est qu'aucune victime de violence domestique ne soit obligée de choisir entre rester dans une relation abusive et laisser son animal de compagnie à son agresseur.

Les membres de la PAWS Act Coalition ont travaillé pour promouvoir la sensibilisation et encourager le soutien à la législation, avec 247 co-sponsors bipartites à la Chambre des représentants et 37 au Sénat. Il y a maintenant un nouvel élan avec le libellé du projet de loi inclus dans cette inclusion dans le Farm Bill adopté par le Sénat.