La violencia doméstica no es tan simple como que una pareja dañe físicamente a otra. En cambio, consiste en una gama compleja de conductas controladoras que incluyen maltrato físico, emocional, sexual y económico, así como conductas de aislamiento, culpa, intimidación, amenazas y minimización/negación. Además de los comportamientos de control informados por mujeres que buscan refugio de relaciones violentas, un creciente cuerpo de investigación indica que algunas personas que abusan de su pareja íntima también abusan de sus mascotas. Este estudio explora estas conexiones usando informes de 1,283 dueñas de mascotas que buscaban refugio de su agresor masculino en un refugio de violencia doméstica. Los resultados indican que los maltratadores que también abusan de sus mascotas (a) usan más formas de violencia y (b) demuestran un mayor uso de comportamientos de control que los maltratadores que no maltratan a sus mascotas​.

La Ley de Mejora de la Agricultura de 2018 (la Ley Agrícola) después de abogar por una legislación para proteger mejor a los sobrevivientes de violencia doméstica al establecer la importancia crítica de proteger también a sus mascotas. Con la inclusión de elementos clave de the Ley de seguridad de mascotas y mujeres (PAWS) (HR 909, S.322) en la Ley Agrícola, el Congreso dio un paso esencial para eliminar un obstáculo a la seguridad de estos sobrevivientes con mascotas.

La Ley de Seguridad de Mascotas y Mujeres (PAWS, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo proteger a los sobrevivientes de violencia doméstica y sus mascotas, y acaba de ser aprobada por el Congreso. "Los sobrevivientes de violencia doméstica nunca deberían tener que decidir entre dejar una relación abusiva o quedarse y arriesgar su seguridad para proteger a sus mascotas", dijo el senador estadounidense Gary Peters (D-MI).

Solo el 3% de los refugios de violencia doméstica de EE. UU. aceptan mascotas. Estas organizaciones han salvado a más de 1500 mascotas de condiciones abusivas. El objetivo final de la Ley PAWS es que ningún sobreviviente de violencia doméstica se vea obligado a elegir entre permanecer en una relación abusiva y dejar a su mascota con su abusador.

Los miembros de la Coalición de la Ley PAWS han estado trabajando para promover la conciencia y alentar el apoyo a la legislación, con 247 copatrocinadores bipartidistas en la Cámara de Representantes y 37 en el Senado. Ahora hay un nuevo impulso con el lenguaje del proyecto de ley incluido en esta inclusión en la Ley Agrícola aprobada por el Senado.